欲知平直则必准绳；欲知方圆则必规矩；人主欲自知则必直士故天子

欲知平直，则必准绳；欲知方圆，则必规矩；人主欲自知，则必直士。故天子立辅弼，设师保，所以举过也。夫人故不能自知，人主犹其。存亡安危，勿求于外，务在自知。尧有欲谏之鼓，舜有诽谤之木，汤有司过之士，武王有戒慎之鼗，犹恐不能自知。今贤非尧舜汤武也，而有掩蔽之道，奚繇自知哉！

要想知道平直与否，就必须借助准绳；要想知道方圆与否，就必须借助规矩；君主要想自知，就必须借助直言的士人。所以，天子设立辅弼和师保的官职，是用来指出过错的。人不能够自知，做君主的也是这样。国家是生存还是灭亡，是安定还是危难，不要向外寻求，关键在于自知。尧帝设有纳谏的鼓，舜设有诽谤的木头，商汤设有专门检举他过错的官吏，武王设有警戒谨慎的鼗，仍然担心不能做到自知。如今的君主贤能不如尧帝、舜帝、商汤、武王，却有掩盖遮蔽自身过错的方法，从哪里做到自知呢！

荆成、齐庄不自知而杀，吴王、智伯不自知而亡，宋、中山不自知而灭，晋惠公、赵括不自知而虏，钻荼、庞涓、太子申不自知而死，败莫大于不自知。范氏之亡也，百姓有得钟者。欲负而走，则钟大不可负。以椎毁之，锺况然有音。恐人闻之而夺己也，遽掩其耳。恶人闻之可也，恶己自闻之，悖矣。为人主而恶闻其过，非犹此也？恶人闻其过尚犹可。

楚成王和齐庄王因为不自知而被杀，吴王和智伯因为不自知而被害，宋国和中山国因为不自知而灭亡，晋惠公和赵括因为不自知而被俘虏，钻荼、庞涓、太子申因为不自知而失掉生命，所以说失败的原因没有比不自知更大的了。范氏要灭亡的时候，百姓中有捡到大钟的人，想要背着走，因为钟非常大背不起来。就想用铁锤把钟砸烂，刚一砸，钟发出非常大的声音。他恐怕有人听到来抢夺他的钟，就迅速堵住了自己的耳朵。怕人听到是可以的，但怕自己听到，这就是糊涂了。做君王的如果厌恶听到自己的过错，难道和这不一样吗？厌恶别人听说自己的过错尚且可以。

魏文侯燕饮，皆令诸大夫论己。或言君之智也。至于任座，任座曰：“君不肖君也。得中山不以封君之弟，而以封君之子，是以知君之不肖也。”文侯不说，知于颜色。任座趋而出。次及翟黄，翟黄曰：“君贤君也。臣闻其主贤者，其臣之言直。今者任座之言直，是以知君之贤也。”文侯喜曰：“可反欤？”翟黄对曰：“奚为不可？臣闻忠臣毕其忠，而不敢远其死。座殆尚在于门。”翟黄往视之，任座在于门，以君令召之。任座入，文侯下阶而迎之，终座以为上客。文侯微翟黄，则几失忠臣矣。上顺乎主心以显贤者，其唯翟黄乎？

魏文侯宴请大臣，让各位大夫都来议论自己。有人说君主是智慧的。轮到了任座，任座说：“您是一位不贤明的君主。得到中山国不把它封给您的弟弟，却把它封给您的儿子，凭这点知道您并不贤明。”魏文侯不高兴，从他的脸色可以看出来。任座小跑着出去了。下一个轮到翟黄，翟黄说：“您是贤明的君主。我听说君主贤明，臣子就会直言。今天任座直言，凭这点知道您是贤明的。”魏文侯高兴地说：“可以将任座追回吗？”翟黄回答说：“为什么不可以？我听说忠臣竭尽忠诚，也不敢逃避死罪。任座大概还在门口。”翟黄过去查看，任座果然在门口，就用国君的命令把他叫回来。任座入席，魏文侯走下台阶来迎接他，最后把他当作尊贵的人。魏文侯如果没有翟黄，就几乎失去一个忠臣了。顺应君主的心意来彰显贤能的人，难道仅有翟黄一人吗？

让了解自己的人发表对自己的看法是通向自知的一条捷径。但当事人必须有听得进逆耳之言的雅量。要想做成大事，必须对客观和主观两方面都有很深刻的了解，做到知己知彼。凡是贤能之人和想做成一番大事的人都是比较重视这一点的。一般的人如果做不到自知，尚不会给自己带来什么大的危险，但那些占有庞大资源的人，比如国君，比如大集团领导者，若没有自知之明的话，往往会有非常悲惨的结局在等着他们。

杨修恃才放旷 身遭杀戮

三国时，曹操军中有一个名叫杨修的年轻人。他不仅才华出众，而且反应机敏，聪颖过人。曹操非常看重他。不过，杨修一向恃才傲物，锋芒太露，这不但使曹操渐渐心生反感，而且最终引来杀身之祸。

杨修善于揣摩别人的心思。有一次，曹操命人新修了一座花园，修好后他带人去参观。曹操觉得很满意，只是临走时在花园的门上写了一个“活”字。等曹操走后，杨修对修园人说：“主公嫌花园的门太宽阔了，请你把它再改窄点。”

修园人不解其意，杨修便说：“你没看见主公刚才在门上写的‘活’字吗？‘门’与‘活’合在一起，正是一个‘阔’字，这就是告诉你们，花园的门太宽了，必须改小。”众人听了，都说有道理。于是，修园人按照杨修的说法去办。过了几天，曹操再次参观时，发现花园门改小了，连连称好。

又有一次，有人送给曹操一盒酥饼。曹操在饼盒上写了“一合酥”三个字，便放在桌子上。恰巧杨修看见了，就把大家叫来一起分吃酥饼。可是，这盒酥是送给曹操的，谁敢轻易品尝。看见人们迟疑不动，杨修说：“主公在盒子上写了‘一合酥’三个字，分开来念就是‘一人一口酥’。所以你们尽管放心吃好了，出了事我来承担。”

大家觉得他说得对，便纷纷上前将酥饼一抢而光。曹操听说这件事之后，虽然没有说什么，但心里对杨修的自作聪明很是反感。