同治元年五月二十八日

沅、季弟左右：

沅于人概天概之说]，不甚厝意]，而言及势利之天下、强凌弱之天下]。此岂自今日始哉？盖从古以然矣。

从古帝王将相，无人不由自立自强做出。即为圣贤者亦各有自立自强之道，故能独立不惧、确乎不拔]。昔余往年在京，好与诸有大名大位者为仇，亦未始无挺然特立、不畏强御之意]。近来见得天地之道，刚柔互用，不可偏废。太柔则靡]，太刚则折。刚非暴虐之谓也，强矫而已]；柔非卑弱之谓也，谦退而已。趋事赴公，则当强矫；争名逐利，则当谦退。开创家业，则当强矫；守成安乐，则当谦退。出与人物应接]，则当强矫；入与妻孥享受]，则当谦退。若一面建功立业，外享大名；一面求田问舍，内图厚实。二者皆有盈满之象，全无谦退之意，则断不能久。此余所深信，而弟宜默默体验者也。

]人概天概之说：即曾国藩五月十日五写给沅、季两弟的信中所说的：“管子云：‘斗斛满则人概之，人满则天概之。’”

]厝意：在意，用心。《晋书·刘伶传》：“未尝厝意文翰，惟著《酒德颂》一篇。”

]势利：指趋炎附势，根据地位权势而分别待人。

]确乎不拔：刚强坚决，不可动摇。语本《易·乾》：“确乎其不可拔。”

]挺然：挺拔特立貌。《南史·柳世隆传》：“挺然自立，不与众同。不畏强御：不畏豪强，不畏强暴。

]靡：柔弱而不能有所自立。

]强矫：坚定不移。《中庸》：“故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！”朱子章句：“此四者，汝之所当强也。矫，强貌。《诗》曰‘矫矫虎臣’是也。”

]应接：应酬，待人接物。

]妻孥：妻子儿女。

求田问舍：本义为购买田地，询问房价。指只顾专营家产而无远大志向。《三国志·魏志·陈登传》：“（刘）备曰：‘君有国士之名，今天下大乱，帝主失所，望君忧国忘家，有救世之意；而君求田问舍，言无可采。’”