汉高帝元年（公元前也06年），起初，淮阴人韩信，从小家境贫寒，没有养成好的德行，所以不能被推选去做官，又不懂得经商做生意糊口，所以就常常跟着别人吃闲饭，人们大都讨厌他。韩信曾经到城下钓鱼，有位在水边漂洗丝绵的老太太看到他饿了，便把自己的饭拿给他吃。韩信非常高兴，对那位老太太说道：“我一定会重重地回报您老人家。”老太太听后十分生气地说：“男子汉大丈夫却不能自食其力！我不过是可怜你才给你饭吃，难道是图什么报答吗？”淮阴县的屠户中有个青年侮辱韩信道：“你虽然长得高大，喜欢挂刀带剑，其实内心是十分胆怯。”并乘机当众羞辱他道：“韩信你要果真不怕死，就来杀我。如果怕死，那就得从我的胯下钻过去！”韩信于是认真地审视了那青年一会儿，便俯下身子，匍匐在地，从他的两腿之间钻了过去。这时整个街市的人都嘲笑韩信，认为他胆小。

等到项梁渡过淮河北上之时，韩信持剑前去投奔他，成为项梁的部下，在那里一直默默无闻。后来项梁兵败后，韩信又归顺项羽，项羽让他做了郎中。韩信曾先后多次献计策给项羽以求重用，可是项羽都不予采纳。汉王刘邦入驻蜀中，韩信便又从楚军逃离归顺了汉王，在那里依旧名不见经传，只做了个接待宾客的小官。后来韩信触犯了法令，应判处斩刑，与他同案的十三个人均已被斩首，当轮到韩信时，他抬头仰望，恰好看见了滕公夏侯婴，便说道：“汉王难道真的不想夺取天下吗？为何要斩杀壮士啊！”滕公认为他的话不同凡响，又看见他长得虎背熊腰的，就把他释放了，而没有处斩；并与他谈话，感到十分高兴，于是就将具体情况奏报给了刘邦。刘邦于是任命韩信为治粟都尉，但仍然不认为他有什么奇特之处。

信数与萧何语，何奇之。汉王至南郑，诸将及士卒皆歌讴思东归，多道亡者。信度何等已数言王，王不我用，即亡去。何闻信亡，不及以闻，自追之。人有言王曰：“丞相何亡。”王大怒，如失左右手。居一二日，何来谒王。王且怒且喜，骂何曰：“若亡，何也？”何曰：“臣不敢亡也，臣追亡者耳。”王曰：“若所追者谁？”何曰：“韩信也。”王复骂曰：“诸将亡者以十数，公无所追。追信，诈也！”何曰：“诸将易得耳。至如信者，国士无双。王必欲长王汉中，无所事信，必欲争天下，非信无可与计事者。顾王策安所决耳。”

王曰：“吾亦欲东耳，安能郁郁久居此乎！”何曰：“计必欲东，能用信，信即留；不能用信，终亡耳。”王曰：“吾为公以为将。”何曰：“虽为将，信不留。”王曰：“以为大将。”何曰：“幸甚！”于是王欲召信拜之。何曰：“王素慢无礼。今拜大将，如呼小儿，此乃信所以去也。王必欲拜之，择良日，斋戒，设坛场，具礼，乃可耳。”王许之。诸将皆喜，人人各自以为得大将。至拜大将，乃韩信也，一军皆惊。

韩信多次与萧何交谈，萧何感觉他不同凡响。等到汉王到达南郑时，众将领和士兵都唱着思念东归故乡的歌，有许多人半道上就逃跑了。韩信估摸着萧何等人已经多次向汉王举荐过他，但是汉王仍然没有重用他，于是也逃亡而去。萧何听说韩信逃走的消息，来不及向刘邦报告，便亲自去追赶韩信。有人告诉刘邦说：“丞相萧何也逃跑了。”刘邦听后勃然大怒，好像失掉了左右手一样。过了一两天，萧何前来拜见刘邦。刘邦喜怒交加，接着就骂萧何道：“你为什么要逃跑呀？”萧何便说：“我不敢逃跑，我是去追逃跑的人。”汉王于是问道：“那你追赶的人是谁呀？”萧何回答道：“是韩信。”汉王因此又骂道：“众将领中逃跑的已是十位数以上了，你都不去追，却说是追韩信，纯粹是撒谎！”萧何说道：“那些将领都很容易得到。而像韩信这样的人才，的确是天下无双的杰出人才啊。大王您如果打算长久地称王于汉中，那肯定没有用得着韩信的地方了；假如您想要夺取天下，除韩信，我看没有人能够与您图谋大业了。现在就看您做什么抉择了！”

刘邦说：“我当然想东进了，怎么能够郁郁寡欢地久留于此地呀！”萧何乘机说道：“如果您决心向东发展，重用韩信，韩信就会留下来；如果不能重用他，他最终还是要逃跑的。”刘邦说道：“那我现在就看在你的面子上任用他为将军吧。”萧何说道：“即使是做将军，韩信仍然不会留下来的。”刘邦说道：“那就让他作大将军吧。”萧何高兴地说道：“太好了！”于是刘邦就想召韩信前来授予他官职。萧何说：“大王您平素狂傲无礼，如今要拜任大将军了，却好像招呼小孩子一样，这就是韩信之所以要离开的原因啊。大王您如果打算授予他官职，那就请选择一个黄道吉日，例行斋戒，设置拜将用的封坛和广场，准备各种拜将用的礼仪设施，这样才可以啊。”刘邦一一答应了萧何的请求。众将领听到消息后都很高兴，给人以为得到大将军职位的肯定是自己。可是等到任命大将军的时候，竟然发现是韩信，全军都为此吃惊不小。

信拜礼毕，上坐。王曰：“丞相数言将军，将军何以教寡人计策？”信辞谢，因问王曰：“今东乡争权天下，岂非项王耶？”汉王曰：“然。”曰：“大王自料，勇悍仁强孰与项王？”汉王默然良久，曰：“不如也。”信再拜贺曰：“惟信亦以为大王不如也。然臣尝事之，请言项王之为人也。项王暗叱咤，千人皆废，然不能任属贤将；此特匹夫之勇耳。项王见人，恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮；至使人，有功当封爵者，印刓敝者，忍不能予；此所谓妇人之仁也。项王虽霸天下而臣诸侯，不居关中而都彭城；背义帝之约，而以亲爱王诸侯，不平；逐其故主而王其将相，又迁逐义帝置江南；所过无不残灭，百姓不亲附，特劫于威强耳。名虽为霸，实失天下心，故其强易弱。今大王诚能反其道，任天下武勇，何所不诛！以天下城邑封功臣，何所不服！以义兵从思东归之士，何所不散！且三秦王为秦将，将秦子弟数岁矣，所杀亡不可胜计；又欺其众降诸侯，至新安，项王诈坑秦降卒二十余万，唯独邯、欣、翳得脱。秦父兄怨此三人，痛入骨髓。今楚强以威王此三人，秦民莫爱也。大王之入武关，秋毫无所害；除秦苛法，与秦民约法三章；秦民无不欲得大王王秦者。于诸侯之约，大王当王关中，民咸知之；大王失职入汉中，秦民无不恨者。今大王举而东，三秦可传檄而定也。”于是汉王大喜，自以为得信晚，遂听信计，部署诸将所击。留萧何收巴、蜀租，给军粮食。

所刓敝：棱角磨损。

拜任韩信的仪式进行完毕后，刘邦回到座位上说道：“丞相多次向我夸赞您，将军您将拿什么计策来指教我啊？”韩信先是谦让了一番，接着趁机问汉王道：“现在向东去争夺天下，您的对手难道不是项羽吗？”刘邦说：“是他。”韩信又说：“大王您自己揣度一下，在勇敢、强悍、仁德、刚强等方面，与项羽比怎么样呢？”刘邦沉默了很久，说道：“我不如他。”韩信于是拜了两拜，赞许道：“我也认为大王您在这些方面不如他。然而我曾经在项羽手下当过差，现在就请让我来说说他的为人吧！项羽怒声叱喝人的时候，有数以千计的人都被吓得待在一边，但是他却不能任用贤德的将领。这就是所谓的匹夫之勇。项羽待人恭敬慈爱，言语温润体贴，别人生病了，他会跟着流眼泪，把自己的食物分给病人；可是当所任用的人立了功，应该予以爵位封赏时，他却把早已刻好的印紧握在手里，摩挲得没了棱角还是舍不得授给人家，这就是人们所说的妇人之仁啊！项羽虽然称霸天下而使诸侯称臣，但却不据守关中而是建都彭城；他背弃和义帝怀王的约定，而把自己亲信宠爱的将领都分封为王，诸侯们因此愤愤不平；他还把原来的诸侯国君主都驱逐出境，而改任诸侯国的将相为王，还把义帝迁驱逐到江南；他率军所经过的地方没有不遭受荼毒毁灭的；老百姓都不愿亲近依附于他，只不过是被他的威势压倒而勉强归附罢了。种种迹象，致使他名义上虽然是个霸主，而实际上已经失掉了天下人的心，所以他的强大是很容易被弱化的。如今大王您如果真的能反其道而行之，任用天下英勇善战的人才，哪里还有什么对手不能被铲除的啊！把天下的城邑封赏给有功之臣，哪里还有什么人会不心悦诚服呢！用正义的军事行动去顺从惦念东归的将士们，哪里还有什么敌人不能被打垮、击溃的呢！更何况分封在秦地的三个王先前都是秦朝的将领，他们率领秦朝子民已经作战好多年了，被杀死和逃亡的部下多得数不胜数；后来他们又蒙骗自己的部下，投降了诸侯军，结果等到抵达新安时，遭到项羽诈骗而被活埋的秦军兵将就有二十多万人，只有章邯、司马欣、董翳得以脱身。秦地的父老兄弟们没有不怨恨这三个人的，恨得简直痛彻骨髓。可如今项羽却倚仗自己的威势，强行地把这三个人分封为王，秦地的百姓没有谁会爱戴他们。大王您进军武关时，秋毫无所侵犯，还废除了秦朝的苛刻法令，与秦地的老百姓约法三章，秦地的老百姓没有不想让您在关中做王的。况且按照原来与诸侯的约定，大王您在关中称王也是理所当然的事情，这一点关中的百姓人人皆知。您丢掉了应得的王位而去到汉中，秦地的百姓对此没有不表示怨恨的。现在大王您向东发兵，只要往三秦之地发布一道征讨的文书就可以轻易平定了。”刘邦因此大喜过望，认为得到韩信这个人才太晚了，当即就听从韩信的计谋，部署众将领所要进击的任务，只留下萧何收取巴、蜀两郡的租税，为军队补充供给。

秦失其鹿，天下人共逐之，捷足者先得。秦朝被推翻之后，无数仁人志士聚集在项羽和刘邦的手下，开始了逐鹿中原的战争。这场战争的实质是夺取最高统治权的不义之战，但成王败寇，成功的刘邦建立了辉煌的大汉王朝。刘邦的成功，其中很重要的原因就是韩信的帮助。

（太祖高皇帝中五年）十二月，项王至垓下，兵少，食尽，与汉战不胜，入壁；汉军及诸侯兵围之数重。项王夜闻汉军四面皆楚歌，乃大惊曰：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也？”则夜起，饮帐中，悲歌慷慨，泣数行下；左右皆泣，莫能仰视。于是项王乘其骏马名骓，麾下壮士骑从者八百余人，直者夜，溃围南出驰走。平明，汉军乃觉之，令骑将灌婴以五千骑追之。项王渡淮，骑能属者才百余人。至阴陵，迷失道，问一田父，田父绐曰“左”。左，乃陷大泽中，以故汉追及之。

项王乃复引兵而东，至东城，乃有二十八骑；汉骑追者数千人。项王自度不得脱，谓其骑曰：“吾起兵至今，八岁矣；身七十余战，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。今日固决死，愿为诸君快战，必溃围，斩将，刈也旗，三胜之，令诸君知天亡我，非战之罪也。”乃分其骑以为四队，四乡。汉军围之数重。项王谓其骑曰：“吾为公取彼一将。”令四面骑驰下，期山东为三处。于是项王大呼驰下，汉军皆披靡，遂斩汉一将。

所直：同“至”。也 刈：斩杀。